Les tentatives d’améliorer l’apparence du sein en augmentant sa taille et sa forme remontent à la fin des années 1880. Parmi les matériaux insérés dans les seins, on trouve l’ivoire, les billes de verre, le caoutchouc moulu, le cartilage de bœuf, ainsi que des éponges, des sacs et des rubans fabriqués à partir de diverses substances synthétiques. Plus tard, sont apparus le caoutchouc, le téflon et le silicone.

L’histoire des implants

Certains seins ont été augmentés par injection. Dans les années 1940, toute une série de substances liquides ont été injectées dans le sein, comme la paraffine et les gelées de pétrole. Plus tard, du liquide de silicone industriel et des silicones de qualité médicale ont été injectés dans les seins par des praticiens non agréés, parfois en quantités stupéfiantes. Ces méthodes d’injection mammaire ont provoqué des douleurs, une décoloration de la peau, des ulcérations, des infections, un défigurement, une perte de poitrine, des problèmes de foie, une détresse respiratoire et une embolie pulmonaire, et même le coma et la mort. La fréquence de la contracture capsulaire avec les implants en présilicone a pu atteindre 100 %. Entre 12 000 et 40 000 femmes ont reçu des injections mammaires à Las Vegas avant que la procédure ne soit déclarée un crime par la loi de l’État du Nevada en 1976.

LES GÉNÉRATIONS MODERNES D’IMPLANTS

En 1963, Dow Corning Corporation a introduit le premier implant rempli de gel de silicone. Les premières coques de Dow avaient une “gomme” de haut poids moléculaire remplie de silice amorphe, et le gel de l’implant était durci au platine. Au début des années 1970, l’implant Dow Corning à enveloppe en Dacron avait atteint une popularité stupéfiante, représentant selon une estimation 88 % de tous les implants vendus.

Ces premiers implants avaient des enveloppes et des gels épais. L’enveloppe en élastomère de silicone avait généralement des coutures et une surface lisse. L’intérieur contenait un gel de silicone ferme et des fluides. Les taux de rupture étaient faibles en raison de la solidité de l’enveloppe, mais les complications dues à la contracture capsulaire étaient courantes et les fuites de gel et de liquide étaient probablement considérables. Certains implants étaient dotés de séparateurs internes pour empêcher le gel de s’affaisser dans la partie centrale de l’implant. Les patchs d’étanchéité étaient utilisés pour fermer les trous ou les fentes laissés par les fabricants ou l’entrée de la valve d’un expanseur, et sont toujours utilisés pour la fabrication des implants sans soudure d’aujourd’hui.

Les femmes fières de leur féminité

À la fin des années 1960, les coques de Dow sont devenues moins épaisses et sans soudure. Et en 1968, Heyer Schulte Corporation est devenu le premier fabricant national d’implants remplis de solution saline. Les premiers implants remplis de sérum physiologique étaient fragiles et lourds, avec un “clapotis” audible, et un taux de dégonflement très élevé (jusqu’à 76 %), probablement en raison du processus de vulcanisation à haute température utilisé pour “durcir” ou renforcer le contenu.

Les modèles originaux à coque épaisse ont été remplacés dans les années 1970 et au début des années 1980 par des implants à coque mince. Mais ceux-ci avaient une plus grande tendance à se rompre et à se dégonfler. Ces implants de “deuxième génération” avaient généralement une surface lisse et présentaient des taux élevés de contracture et de suintement de gel-fluide. Des gels plus souples ont été introduits par diverses sociétés entre 1972 et 1975, et des enveloppes en élastomère plus fines ont été introduites à partir de 1972.

Les années 70

Un autre développement des années 1970 a été l’application d’un revêtement en mousse de polyuréthane sur l’enveloppe de l’implant. Ce revêtement semblait réduire les contractions et était populaire ; on estime que 110 000 femmes ou plus ont reçu ce type d’implant avant qu’il ne soit abandonné en 1991. Le revêtement en polyuréthane semblait diminuer la contracture capsulaire en provoquant une réaction inflammatoire. Cette réaction décourageait la formation de tissu fibreux autour de la capsule. Mais le revêtement en polyuréthane a commencé à se désintégrer presque immédiatement, de sorte qu’il restait finalement un implant essentiellement lisse entouré d’une capsule contenant des fragments de mousse. Des douleurs, une accumulation de liquide et une infection ont été signalées. Les fragments de mousse étaient l’une des raisons pour lesquelles un implant recouvert de polyuréthane était difficile à mettre en place.

L’efficacité de la mousse de polyuréthane

Il n’y a pas de preuves tangibles pour soutenir l’idée que la mousse de polyuréthane pourrait conduire au cancer. À partir du milieu des années 1980, la plupart des modèles d’implants ont été vendus avec une surface d’enveloppe texturée. La théorie de la texturation était similaire à celle d’un revêtement en polyuréthane, c’est-à-dire que la croissance des tissus dans les espaces irréguliers de l’enveloppe empêcherait le collagène et les autres tissus fibreux de former une croissance excessive autour de la capsule de l’implant.

Les implants texturés

Ils pourraient également favoriser le développement de la synovie, une fine membrane qui sécrète le liquide synovial, une substance claire et collante. La synovie peut être un résultat naturel de la friction due au mouvement commun à tous les implants mammaires. Une autre innovation des implants de deuxième génération était le “double lumen”. L’augmentation mammaire avec prothèses a alors vu les jours. Ces implants comportaient deux cavités et deux enveloppes, qui étaient soit “rapiécées”, soit dotées d’une enveloppe flottante.

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