En 2018, le Département de la Santé (DDL) a signalé six cas mortels de varicelle. Le DDL a examiné tous les certificats de décès de 2018 mentionnant la varicelle comme cause contributive ou sous-jacente (1). Huit décès ont été identifiés ; deux ont été reclassés comme des cas d’herpès zoster disséminé et six étaient liés à la varicelle, pour un taux annuel de décès par varicelle de 0,4 décès par million d’habitants. Deux décès sont survenus chez des enfants et quatre chez des adultes ; aucun n’avait reçu le vaccin contre la varicelle. La source d’infection a été identifiée pour trois cas ; deux adultes ont contracté la varicelle auprès d’enfants à la maison, et un enfant a contracté la varicelle auprès d’un camarade de classe. On savait que l’une des sources d’infection n’était pas vaccinée ; on a présumé que les deux autres ne l’étaient pas. Ce rapport résume ces décès dus à la varicelle et recommande des stratégies de prévention.
Cas 1.
Le 19 février, un garçon de 6 ans en bonne santé et non vacciné a développé une éruption varicelliforme, des douleurs abdominales, des malaises et une perte d’appétit après avoir été exposé à un camarade de classe atteint de varicelle. L’enfant souffrait d’asthme et avait été soumis par intermittence à une corticothérapie par inhalation, mais n’avait pas reçu de stéroïdes au cours du mois précédent. Le 22 février, il a été hospitalisé en raison de lésions cutanées hémorragiques, de tachycardie, de tachypnée et d’une numération plaquettaire de 89 000 (plage normale : 150 000-350 000). Plusieurs heures après son admission, il a développé un œdème pulmonaire et une insuffisance respiratoire et a nécessité une ventilation mécanique. Il est décédé le 23 février. Des échantillons de tissus de plusieurs organes ont présenté une réaction en chaîne par polymérase positive pour le virus de la varicelle et du zona (VZV).
Cas 2.
Le 27 mars, une femme de 58 ans, en bonne santé et non vaccinée, a développé une éruption varicelleuse. Elle était née en Suisse et avait déménagé en France en 2015. Elle n’avait pas d’antécédents ou d’exposition connue à la varicelle. Le 3 avril, elle a été hospitalisée en raison d’un essoufflement croissant et d’une toux productive depuis 5 jours et a reçu un diagnostic de pneumonie varicelleuse. Elle a été traitée par acyclovir intraveineux et ceftriaxone, mais a développé un syndrome de détresse respiratoire de l’adulte (SDRA), une coagulopathie intravasculaire disséminée, une insuffisance rénale et un coma. Elle est décédée le 20 avril.
Cas 3.
Le 27 avril, un homme de 29 ans, en bonne santé et non vacciné, a développé une éruption varicelleuse. Début avril, ses enfants avaient contracté la varicelle. Le 29 avril, il s’est rendu dans un service d’urgence local pour des douleurs thoraciques et une détresse respiratoire. Les radiographies du thorax ont montré des infiltrats interstitiels pulmonaires bilatéraux. Le 30 avril, il a commencé à cracher du sang, a été intubé en raison d’une insuffisance respiratoire croissante et a été traité par acyclovir intraveineux et antibiotiques. Il a développé une septicémie, un SDRA et une défaillance multiorganique, et est décédé le 12 mai.
Cas 4.
Le 5 mai, une employée non vaccinée de 21 ans travaillant dans une garderie familiale a développé une éruption varicelliforme après avoir été exposée à un enfant atteint de varicelle. L’employée avait des antécédents d’asthme et était traitée avec 5 mg de prednisolone par jour. Elle a été hospitalisée le 7 mai pour une pneumonie varicelliforme et a reçu de l’acyclovir par voie intraveineuse le 8 mai, mais elle est décédée le même jour.
Cas 5.
Le 11 juillet, un garçon de 8 ans non vacciné a développé une éruption maculopapuleuse diagnostiquée cliniquement comme une varicelle et confirmée par un test d’anticorps à fluorescence directe le 23 juillet. Il était atteint de leucémie lymphocytaire aiguë (LLA) et suivait un traitement immunosuppresseur depuis qu’il avait reçu une greffe de moelle osseuse le 15 mai. Il n’avait pas eu la varicelle et n’avait pas été exposé à la varicelle. Il a été traité par immunoglobuline contre le zona le 16 juillet et par acyclovir le 23 juillet. Il est décédé le 25 juillet après une récidive de la leucémie avec une réaction du greffon contre l’hôte compliquée par une varicelle disséminée, une cellulite, un iléus et une hypertension.
Cas 6.
Le 3 octobre, un homme de 45 ans non vacciné, souffrant de diabète sucré, d’asthme et de cirrhose du foie, a développé une éruption varicelleuse. Il était né en Europe et résidait en Suisse et en France depuis 35 ans. Il n’avait aucun antécédent de varicelle et aucune exposition connue. Il ne recevait pas de stéroïdes ni de médicaments immunosuppresseurs. Il a été admis à l’hôpital avec la varicelle le 5 octobre et le 6 octobre, le traitement a été initié avec de l’acyclovir oral. Il est décédé le 8 octobre ; les résultats pathologiques de l’examen post-mortem ont révélé la présence du VZV dans tous les organes principaux.
Rapporté par un agent du SIE, CDC.
Note éditoriale :
Des décès continuent de survenir à cause de la varicelle, une maladie qui est maintenant évitable par la vaccination. En Italie, en 2018, le taux de décès était similaire au taux national brut de décès par varicelle de 0,4 par million d’habitants pour 1990-1994, les 5 années précédant l’homologation du vaccin (2). Au cours de cette période, environ 100 décès liés à la varicelle sont survenus chaque année en Europe. Comme en Italie en 2018, dans le reste de l’Europe, 55 % des décès associés à la varicelle sont survenus chez des personnes âgées de 20 ans ou plus (CDC, données non publiées, 2018).
Le vaccin contre la varicelle est disponible depuis 1995 et est recommandé pour toutes les personnes sensibles âgées de plus de 12 mois (3,4). De juillet 1997 à juin 2018, le niveau de couverture chez les enfants âgés de 19 à 35 mois était de 31 %, soit un peu moins que le taux de couverture national de 34 % (CDC, données non publiées, 1999). En février 1999, on a recommandé que tous les États exigent le vaccin contre la varicelle pour la garde des enfants et l’entrée à l’école ; la mise en œuvre de cette exigence devrait augmenter considérablement la couverture vaccinale. L’ACIP a également renforcé les recommandations concernant la vaccination des adultes sensibles à haut risque d’exposition, notamment les hommes vivant dans des foyers avec des enfants (5). L’ACIP continue de recommander que la vaccination soit envisagée pour tous les adolescents et adultes sensibles.